일본의 국유철도를 운영하던 운수성 산하 공기업으로, 현재 JR그룹의 전신이다. 한국으로 치면 한국철도공사와 같다고 볼 수 있다. 그러니까 지금의 JR은 한국철도공사가 민영화된 형태라고 비유할 수 있다.
본사는 도쿄도 치요다구 마루노우치에 위치했으며, 2차대전 이전 철도성(鐵道省) 시절부터 사용된 유서깊은 빌딩이었다. JR그룹이 발족할때 JR 동일본이 한동안 이곳에 본사를 두기도 했다. 해당 빌딩은 1997년 JR 동일본이 요요기로 이전하면서 철거되었으며 현재는 마루노우치 오아조 빌딩이 들어서 있다.
