대통령은 대부분 공화제를 시행하는 공화국에서 국가원수에 대한 일반적인 직함(職銜)이며 모든 책임의 끝으로서 중요한 결정을 하는 기능을 가지고 있다. 대통령은 일반적으로 정부수반이며 국가의 근본적 지도자(fundamental leader) 또는 의례 국가원수(ceremonial head of state)를 뜻한다.
반면 군주제 국가에서의 국가원수는 군주이다.
